تشير المواد البلاستيكية الدقيقة إلى جزيئات بلاستيكية يبلغ قطرها أقل من 5 ملليمتر، والتي يمكن أن تدخل إلى الغذاء والماء والهواء، وتتراكم في المحيط، مما يشكل تهديدًا للنظم البيئية. تشير التقديرات إلى أن كل شخص على وجه الأرض يبتلع ما يزيد عن 50000 جزيء بلاستيكي سنويًا - بل وأكثر من هذا العدد إذا أخذنا في الاعتبار الاستنشاق.
وقد قام باحثون أمريكيون بتحليل بيانات الرصد الموجودة والبيانات الجديدة ووجدوا أنه لم يكن هناك تغيير كبير في محتوى المواد البلاستيكية الدقيقة في مياه البحر السطحية العالمية بين عامي 1979 و1990؛ وتبعاً لذلك، حدثت بعض التقلبات التي أظهرت اتجاهاً تنازلياً في السنوات التي سبقت عام 2005؛ بعد عام 2005، استمر محتوى اللدائن الدقيقة في الارتفاع بسرعة، مع متوسط زيادة تقديرية بحوالي 10 أضعاف في كل من العدد والكتلة الإجمالية لجزيئات اللدائن الدقيقة من عام 2005 إلى عام 2019. ووفقًا لتقدير النموذج، فإن متوسط إجمالي كتلة اللدائن الدقيقة في العالم وبلغت كمية مياه البحر السطحية في عام 2019 ما يقرب من 2.33 مليون طن، وكان متوسط عدد الجزيئات المقدر حوالي 171 تريليون.
